早在公元前4000年，安第斯地區就有將死人做成木乃伊的做法。此風流傳甚久，一直延續到1532年印加帝國被西班牙人滅亡前后。一支考古小組在秘魯首都利馬附近一座小鎮的地下，挖掘出了五百多年前印加帝國時期的二千二百具木乃伊，并斷定還有更多尚待挖掘———足見印加人對木乃伊的狂熱。在印加帝國，人們并沒有把木乃伊當做死人看待，他們相信木乃伊仍會像活人一般思想，會繼續發育長大，甚至還具有了活人沒有的本領———和神靈溝通。因此，印加的木乃伊又被稱作“活死人”。

　　印加人為什么會如此熱衷于制作木乃伊呢？他們的木乃伊又是如何制作的，才能保持幾百年甚至一千多年基本不會腐爛？讓我們來仔細研究這些安第斯的“活死人”，試圖揭開籠罩在他們頭上的神秘的面紗吧！

　　有人推測，印加人制作木乃伊，也許只是在模仿自然，因為很多人住在海岸沙漠地帶，干燥的氣候使得尸體千百年不會腐爛。1896年，德國考古學家麥克斯·烏勒在秘魯利馬附近發現了一個木乃伊包裹，里面是一個十二歲的小女孩，放在包著羊駝毛壽衣的籃子里，五百年來幾乎毫發無損。她的家人把她放在干燥的土壤里，仔細地裹起來，卻未曾涂以任何香料。

　　隨著社會變得愈加復雜，這種自然保存的范例有助于祖宗崇拜做法的確立。一些團體開始采用人工技巧來保存氏族長者和酋長的遺體，姿勢和活著時候一樣。這些木乃伊在宗教儀式中扮演著形式上的角色。有幸擁有這些木乃伊的人的地位也就隨之提高，他們就實際問題和道德問題請教木乃伊。

　　如今，安第斯木乃伊清楚地說明了他們所生活的世界。其中一些被運送到高科技實驗室，利用現代尖端技術手段對其進行研究。20世紀80年代早期，美國法醫對頭發樣品進行化學分析，發明了一個人是否吸食了可卡因的辦法。可卡因是用古柯葉子提煉而成，印加人嚼古柯葉來解除疲乏。四名病理學家和三名人類學家組成了研究小組，成功地運用這些法律執行過程中發明的手段，在一百六十三具不同地區的木乃伊頭發中檢驗出古柯的痕跡。他們發現嚼古柯葉在整個安第斯地區很普遍。為了追溯這種現象的本源———據說在公元前3000年的厄瓜多爾，這個小組還在繼續研究。

　　1570 年，西班牙籍的印加早期編年史家埃爾·印加·加西拉索·D·L·維嘉曾親眼看見了一組印加皇帝和皇后們的木乃伊，他說，“死了那么多年以后，尸體還覆滿了皮肉，并且沒有任何防腐處理的痕跡，他們一定曾以某種方式進行準備。”他猜想這些尸體曾被放到高山上一段時間，在寒冷、稀薄的空氣中干燥。從另外一位曾研究木乃伊的牧師那里得到類似柏油的瀝青曾用來保護皮膚。加西拉索的記錄不過是一種有根據的猜測，因為印加人從未解釋防腐的秘密。所能確定的只是發現的大多數木乃伊無論是屬于印加時代之前還是印加統治期間，都是自然干燥的，只在少數幾個文明中使用了人工手段。一些早期部落有意選擇海岸沙漠地區或干燥的高原作為埋葬地點。其他部落則在自然作用之外，用火加以處理。有的氏族干脆取出尸體的內臟，有的還放入植物等東西，有的則利用樹脂、油膏和香草進行處理。

　　大約五千年前，在智利北部海岸，有個孩子經過了安葬前的準備。內臟被取出來后，軀體、四肢都用樹枝撐起來，裹上一層泥，然后再包上鳥皮，戴上真人頭發做的假發套。帕察喀馬克一具約一千年前的木乃伊戴有一個假頭，鑲嵌的貝殼眼睛好像在盯著誰。織品和羽毛做成頭飾。在木乃伊頭上加一個頭或面具，看起來更像人，而且能使活著的人便于對死去的人講話。

　　秘魯南海岸發現了很多裹著四層棉布的木乃伊，可以追溯到公元400年。一位學者指出，可能每層壽衣都象征這同一尸體的不同安葬儀式，反映了前印加人想像死者通向天堂的路有四個階段。緊緊裹著尸體的布就像吸油繩一樣，排去液體。

　　1976 年，在秘魯安孔城附近發現的一位女人的木乃伊包裹極為細致復雜，考古學家凱倫·斯托赫特、羅杰·拉文斯幾乎花了整整兩天時間才看到里層的骨骼。這個木乃伊包裹非常大，重有一百五十鎊，葬于印加時代。

　　斯托赫特打開每層裹尸布后都進行了仔細的記錄，因而可以再現當初的埋葬程序。這個女人下葬時身穿無袖外衣，放在一大塊布上面，頭枕著裝有棉花的枕頭，赤足盤腿，雙手放在胸前，手上戴有三枚戒指———兩枚金屬的，一枚珠子的。齒間還夾著一枚銀片，或許是為了她的來世再獲得財富。

　　她的身體上面放著一個柳條工具籃，里面裝滿了錐形棉線棒的紡織工具包，雕刻著猴子的木線板，14 個紡錘，一個卷線桿，以及各種染料。尸體周圍放著一些小布包，其中裝于玉米、水果、豆子、八枚銀戒指、一個六百英里以外的厄瓜多爾海菊蛤。她的頭下放著一捧古柯葉。所有這些都包在第一層裹尸布———帶有綠色和栗色條紋的米色布里，緊緊地包裹起來再縫上。之后再塞滿葉子，包上第二層。然后又放入許多工藝品、食物、另一個工具籃。工具籃里有一個布包、玉米穗、葫蘆和幾個卷線桿，中間的工具袋里裝著不下六十九個色彩繽紛的紡錘。第三層包裹里還發現了染成黑色的碗和陶瓷小雕像，這為判斷木乃伊的年代起了很大作用。它們的風格近似于已經確立的印加工藝品風格，考古學家們斷定這位女人葬于印加帝國時期,1476年到1572 年間。碗里裝的是制作染料的幾塊礦石。包上第三層以后，人們將大包裹捆上撐桿，進行第四層包裹。縛在第三層包裹上的每根撐桿約長三英尺，大概是死去的女人生前用的背帶式織機的支桿。斯托赫特估計生產包裹這個木乃伊用的近一百平方英尺布料，需要一個人八百八十三小時的勞動。

　　木乃伊包裹的埋葬風格體現了死者的地位。地方貴族的墳墓有幾間，埋在一起的還有他們的妻妾、仆人和奴隸。平民一般則埋葬在該地區偏僻、簡單的墳墓里，謹慎地包好，旁邊放幾件他們在世時的尊貴物品。

　　長期一來，人們都懷疑印加在地震或重大軍事勝利以后把人作為犧牲獻給神靈。然而早期編年史家的記錄卻正好與此相反。這個問題一直爭論了幾百年，直到考古學家有一批木乃伊那里發現了無可辯駁的事實證據。

　　據后來發現的記錄，有許多少年被扼死，用裝飾華麗的刀割開喉嚨，或者被棄置在安第斯山上。他們的死保證了族人的幸福，給他們的家庭帶來了無限榮耀。為了慶祝一位皇帝加冕，二百名小孩做了犧牲。五百多年前，印加神職人員和祭拜者，選擇年輕貌美、出身高貴的女孩，帶著這些孩子走到神圣的山頂上。他們帶著木柴、建造墓穴的石頭和預備放進孩子墓中的工藝品。一些木乃伊表情安詳，考古學家推斷這些孩子先是被奇查酒灌醉，然后放在寒冷的地方，有的被活活凍死之后就活埋了，有的還未等她們從昏迷中醒來，就已經難見天日，成為永久的“活死人”。