“我們將會征服宇宙中的所有人類”，阿茲特克人的保護神惠茨羅伯底里夸耀說，或者至少阿茲特克人記載了這位神靈曾經這樣對他們說。他的預言還有：“我會使你們成為世界每一個地方的君主和國王。”為了實現他們上天賜與的命運，阿茲特克人極其精確地標明了他們權力中心的所在地。在通往其島嶼首都泰諾克蒂蘭的數條大路的交匯 處，他們建起了一座宏偉的四層金字塔，也就是西班牙人所稱的坦布勒·梅爾神殿，或者叫大寺廟。

　　像長釘穿透物質結構一樣，這座巨大的神殿把日常世俗生活與上天極樂世界以及下面悲慘地獄聯系到一起。恰當地說，它是一處令人恐懼的地方，是一個“死亡之廟”。它的石質基座上刻滿了纏繞在一起的蛇。建筑物內黑暗的房間內充塞著各種宗教祭品———小雕像、石面具、動物骨頭、貝殼和頭骨。有陡峭的樓梯通向金字塔的正西面，那里建有兩個神殿，分別供奉著太陽及戰爭之神惠茨羅伯底里和水及豐收之神泰拉洛克的雕像。

　　在西班牙人攻克泰諾克蒂蘭后，他們千方百計地要毀掉所有在他們看來是異端之神的痕跡。他們把坦布勒·梅爾神殿夷為平地，然后用拆下來的石頭建起一座大教堂。表面上他們似乎拆走并毀掉了惠茨羅伯底里和泰拉洛克的雕像，但一些人認為印第安人已經把這些雕像搶走并把它們藏匿了起來。盡管泰諾克蒂蘭松軟的土層把這些秘密掩蓋了，它們在數個世紀以后卻又得以重見天日。

　　1978 年，當工人們在墨西哥城的中心鋪設電纜時，大寺廟遺跡被發現了。那是考約爾克兆圭的巨大石像，她是惠茨羅伯底里叛逆的姐姐，最后被撕成碎片。它的發現代表著墨西哥考古新紀元的開始。接下來的五年中，考古學家和其他專家一起挖掘了周圍的地區。他們終于弄明白被西班牙人毀掉的大寺廟僅僅是一個中心建筑，也就是說在早期寺廟基礎上建起來的阿茲特克文明中心的一部分。隱藏于松軟泥土下的大寺廟的那些沾滿人血的石頭才是對阿茲特克人信仰的令人驚異的記錄。

　　在公元1325’ 年，阿茲特克人定居在泰諾克蒂蘭之后不久，他們就用蘆葦、稻草及干草建成一座神殿來表達對他們守護神的感激之情。這個簡陋的建筑物早已腐朽了，但 它卻是大寺廟的起源。在接下來的兩個世紀中，神殿不斷地被重建，每一個新增加的建筑都圍繞著以前的建成。同時，有一片很大的用來舉行儀式的場地圍繞著廟宇，這就形成了一個由圍墻圍起來的建筑群落。崇拜者可以從東、南、西、北四個門進入去朝拜供奉在七十八個廟宇和神殿里的諸神。

　　在這個神圣的環境里，大寺廟是一個足有一百三十五英尺高的金字塔圣殿，通向塔頂祭祀臺的臺階有一百多級。隨著考古學家在遺址上發掘的深入，他們發現至少有六座重建的神殿。其中幾個是為了彌補其他不斷陷入水浸地基的建筑物的數量而興建的，但重建的主要原因是為了反映整個帝國的壯大。在擴張的過程中，曾有鄰國向阿茲特克的統治者發出以下的外交祝詞：“很榮幸地看到尊貴的阿茲特克帝國不斷地強大，這是你們的命運。”每次擴張行動完成后，慶�；顒邮潜夭豢缮俚�，以祭祀諸神。大規模的祭祀活動要持續數天才結束。

　　隨著對大寺廟挖掘工作的進展，考古學家發現越來越多的說明阿茲特克人信仰的證據，其中沒有比惠茨羅伯底里神殿的遺址更令人恐懼的了。這個圣殿的對面是一塊黑色的石頭，就是在這石頭上面，祭司們拽住祭祀犧牲品的四肢并挖出他的心臟。在泰拉洛克神殿的附近，考古學家發現地下有一座雕像，推斷它應是神與祭司之間的一個使者。它可能是作為一個祭壇或是一個儀式來接受鮮血淋漓的心臟。阿茲特克人認為這樣就有助于確保泰拉洛克的祝福降臨。

　　令人恐怖的實際上是兩位供奉在大寺廟頂部的神。 “惠茨羅伯底里，是�？肆λ沟诙�，他實在是太強壯和好斗了，是強大的城市毀滅者和人民的劊子手。”泰拉洛克，負責降雨使大地變得豐產的神，也有他暴戾的一面， “他把 冰雹、閃電，暴風雨和危險一股腦兒拋向河流和海洋。” 大寺廟在許多方面體現出諸神的雙重控制———最明顯的表現是他們的兩個神殿。金字塔的本身就是一個有雙重意義的象征，不僅代表誕生惠茨羅伯底里的圣山，也代表了形成泰拉洛克的雨水的天空。

　　在對大寺廟的發掘過程中所發現的最不尋常的東西要數月亮女神考約爾克兆圭浮雕了。它的直徑差不多有十一英尺，描繪的是被斬首和碎尸的月亮女神考約爾克兆圭，也就是惠茨羅伯底里的姐姐。“考約爾克兆圭”這一名字的意思是“掛滿鈴鐺的神”。阿茲特克人認為她是一個惡毒的女人，“同所有的蜈蚣和蜘蛛講話!并把自己變成一個女巫師”。鈴鐺用來裝飾她的臉頰，并且與她的兇惡形象相一致的是她在腰帶上掛著一個頭骨，還佩戴著一個張牙舞爪的毒蛇臂章。

　　大寺廟的內外有超過八十個貯藏貢品的地窖，貢品種類超過七千種，從祭祀嬰兒的頭骨到貝殼，應有盡有。這些貢品中僅有一小部分源自阿茲特克人，大部分來自于臣服鄰邦的進貢。這也是阿茲特克帝國版圖廣闊和國勢強盛的證明。地窖中有許多神的雕像，以泰拉洛克的居多。神秘的埋藏物中還包括面具、骨灰甕，燧石和黑曜石的刀具、美洲虎的骨架、鱷魚的頭，響尾蛇和蟒蛇的皮、玳瑁殼，還有大量的珊瑚，舉行祭祀儀式的房間里的擺設明顯是按照某個儀式程序來安排的，但是如此擺放的含意卻仍是個謎。

　　每逢大寺廟被擴建，來自祭拜人的貢品都會大量地被獻給這里的諸神。這些貢品體現了一個廣闊的時空范圍。藏在大寺廟地窖里的面具的歷史要比多提哈罕城早一千多年。根據阿茲特克的知識，第五個太陽就在此城誕生，所有的貢品中最古老的要數制作于公元前800 年的一個奧爾 梅克人面具。也許這樣的貢品能把阿茲特克文明和這些更古老的著名文明聯系起來，有助于證明阿茲特克人征服其他所有文明是有其合理性的。

　　大約在公元1500 年，阿茲特克人十分迫切地想要維持他們對整個帝國的牢固統治，就算來自戰爭和統治上的困難也阻擋不了大寺廟又一次擴建。實際上，恰恰是這些困難才使得擴建工作顯得更加迫切。

　　頗富戲劇色彩的是，擴建工作還沒有徹底完成，就已經失去了它的必要性：大寺廟被西班牙人毀于一旦，成為了真正的“死亡之廟”，它的秘密也久久埋藏在地下不為人知。