蘇菲婭出生在沙皇俄國立陶宛邊界的一座貴族莊園里，他父親是退役的炮兵團(tuán)團(tuán)長。她很小就對數(shù)學(xué)很癡迷，經(jīng)常對著墻壁上的數(shù)學(xué)公式和符號，一看就是好半天，原來，她房間里的糊墻紙是用高等數(shù)學(xué)的講義做成的。蘇菲婭14歲時便能夠獨(dú)立推導(dǎo)出三角公式，被稱為“新巴斯卡”。

　　隨著時間的流逝，蘇菲婭逐漸長大成人，她對數(shù)學(xué)的興趣也與日俱增。但那時正處于沙皇時代，婦女是不允許注冊高等學(xué)校學(xué)習(xí)的。而她的父親又一心想讓她像別的貴族姑娘一樣，步人社交界，對她想學(xué)數(shù)學(xué)的心愿橫加阻攔。于是，蘇菲婭不顧父母的反對，與年輕的古生物學(xué)家柯瓦列夫斯基“假結(jié)婚”，來到德國的海德爾堡。但在那里，婦女聽課要有一個專門的委員會認(rèn)可才行。經(jīng)過努力，她被允許旁聽基礎(chǔ)課。在此期間，她勤奮好學(xué)，掌握了深奧的數(shù)學(xué)知識，轟動了整個海德爾堡，成為人們談?wù)摰脑掝}。可她只被允許聽了三個學(xué)期的課，便不得不離開了那里。

　　蘇菲婭深造心切，又慕名前往柏林工學(xué)院，打算去聽著名數(shù)學(xué)家維爾斯特拉斯的課。但遺憾的是，柏林的大學(xué)不允許婦女聽教授的課，蘇菲婭到處吃閉門羹，最后，只好抱一線希望登門到維爾斯特拉斯家求教。維爾斯特拉斯（1815—1899）是一位德高望重的老數(shù)學(xué)家，他接見了蘇菲婭，并向他提了一些超橢圓方面的問題，這些問題在當(dāng)時都很新穎，沒想到這位貌不驚人的女青年，解題技巧嫻熟，思維方法獨(dú)特，給老教授留下了深刻的印象。于是，維爾斯特拉斯破例答應(yīng)蘇菲婭每星期日在家里給她上課，每周還另抽一日到她的寓所登門授課。這樣，蘇菲婭在維爾斯特拉斯的悉心指導(dǎo)下學(xué)習(xí)了4年。她回憶這段經(jīng)歷時說：“這樣的學(xué)習(xí)，對我整個數(shù)學(xué)生涯影響至深，它最終決定了我以后的科學(xué)研究方向。”

　　蘇菲婭得到了維爾斯特拉斯的鼓勵和指點(diǎn)。更加有了攀登科學(xué)高峰的勇氣。她經(jīng)過了4年的刻苦努力。寫出了三篇出色的論文，引起了強(qiáng)烈的反響。這是史無前例的開創(chuàng)性工作。1874年，在維爾斯特拉斯的推薦下，24歲的蘇菲婭榮獲了德國第一流學(xué)府──哥廷根大學(xué)博士學(xué)位，成為世界上首屈一指的女?dāng)?shù)學(xué)家。

　　獲得博士學(xué)位的蘇菲婭，懷若一顆赤子之心回到了祖國，可俄國還是同她出國之前一樣黑暗。她在祖國無法立足，只好又回到柏林。她根據(jù)維爾斯特拉斯的建議，研究光線在晶體中的折線問題。在1883年奧德賽科學(xué)大會上，她以出色的研究成果作了報(bào)告�？擅�運(yùn)偏偏與她作對，當(dāng)年春天。她丈夫因破產(chǎn)而自殺。聽到這個不幸的消息，肝腸寸斷。她把自己關(guān)在房間里，四天不吃不喝，第五天昏迷過去。不幸的遭遇，并沒有打跨蘇菲婭的斗志，第六天蘇醒過后又開始頑強(qiáng)的工作。

　　在瑞典數(shù)學(xué)家米達(dá)·列佛勒的幫助下，經(jīng)過一番周折，蘇菲婭才得以擔(dān)任斯德哥爾摩大學(xué)的講師，但當(dāng)?shù)貓?bào)紙公然對她攻擊：“一個女人當(dāng)教授是有害和不愉快的現(xiàn)象──甚至，可以說那種人是一個怪物。”但蘇菲婭無所畏懼，像男人那樣走上了講臺。以生動的講課，贏得了學(xué)生的熱愛，擊敗了“男人樣樣勝過女人”的偏見。一年后，她被正式聘為高等分析教授，后來又兼聘為力學(xué)教授。

　　蘇菲婭在瑞典的任期滿了，她一心想回國任教，可沒能成功，只好在國外繼續(xù)任教。

　　1891年，蘇菲婭患肺炎因誤診導(dǎo)致病情惡化，與世長辭。她為爭取婦女的自由斗爭做出了艱苦努力，是婦女攀登科學(xué)高峰的光輝榜樣。