李時珍，字東壁，晚年號瀕湖山人。公元１５１８─１５９３年（明正德十三年─萬歷二十一年），明代蘄州（今湖北省蘄春縣）人。是我國古代杰出的科學家之一。他在醫藥學方面的巨大貢獻，近四百年來，一直為國內外人士所稱頌。他的名著《本草綱目》，不僅是一部總結我國明以前藥物學知識和經驗的巨著，而且也是一部具備了初期植物形態分類學內容的偉大著作。

　　李時珍出身于世代業醫的家庭。祖父和父親李言聞都是熱心替人診治疾病的醫生。由于受家庭和環境的影響，時珍自小就愛好和熟悉草木蟲魚的學問。他聰明好學，很小的時候，就能夠把大段難懂的《釋鳥》、《釋獸》等文章背誦如流。

　　李時珍雖然自年輕時候起，就熱愛醫學，但也確實看到官僚、鄉紳、豪商，輕視、欺侮他父親的情景，加上他父親的壓力，最初也曾想通過科舉，實現他父親對他的期望。但是通過三次去省城武昌應試失敗之后，便決心按照自己的意愿──學醫，并從醫藥學方面求得發展──開始走自己的道路。

　　在李時珍的決心請求和保證面前，父親同意了。從此，開始了他的醫生生涯。在以后的年月中，他一方面刻苦鉆研古人的醫藥學著作，一方面行醫看病。由于他酷愛醫學，勤奮好學，勇于實踐，因此，在醫學上的才華很快就顯示出來了，很多疑難病癥，經他治療，大都能很快的得到解決。因為他醫術精湛，在公元１５５６年（明嘉靖三十五年），被薦送到北京太醫院。但在太醫院他卻沒有受到應得的重視，官職很低，然而卻使他有了一個很好的學習場所。在那里，他閱讀和見識了不少在別的地方不能看到的書籍和藥物。在太醫院工作了約一年時間，他就托病辭職了。

　　公元１５６１年（明嘉靖四十年）左右，李時珍回到蘄州，至此，完全擺脫了官員生活，專心致志于《本草綱目》的編寫工作和為群眾醫治疾病。

　　１５９３年（明萬歷二十一年），這位為我國醫藥學貢獻了畢生精力的偉大中醫藥學家與世長辭了。李時珍死后，埋葬在蘄州瓦硝壩故居不遠的雨湖南岸，近四百年時間了，他的墓址仍然尚在。

　　李時珍把他一生的主要時間和精力，都獻給了中醫藥學事業。他除了為群眾醫治疾病之外，主要集中的體現在他的著作里。尤其是《本草綱目》之中。他通過親身的醫療實踐，深刻地認識到前代醫藥學家的輝煌業績，同時，也看到了他們在理論上、觀察上的缺點、錯誤，尤其是歷代藥物學著作"本草學"的很多缺點、錯誤。他認為如果對藥物的解釋混亂和分類失宜，就很容易把醫生帶到錯誤的道路上去。他在父親的贊同下，立志把舊的"本草"，加以補充、整理。

　　“本草學”從《神農本草經》起，一直到宋朝唐慎微編著的《經史證類備急本草》為止，可以說是緊緊地銜接著前進的。但在《經史證類備急本草》之后，卻沒有大的發展，他便決定以《經史證類備急本草》為基礎，把古人漏掉的，或沒有發現的，以及經群眾實踐用之有效的藥物補充進去，使天地萬物能充分的得到應用。當時李時珍才只有二十幾歲，學識和經驗雖然已逐漸豐富，但與他的雄心宏愿遠遠不相適應，為了實現這一偉大的理想，據傳他曾“讀書十年，不出戶庭”。

　　１５５２年（明嘉靖三十一年）李時珍三十五歲時，他在經過長時間準備之后，開始了《本草綱目》的寫作。在編寫過程中，他腳穿草鞋，身背藥簍，帶著學生和兒子建元，翻山越嶺，訪醫采藥，足跡遍及河南、河北、江蘇、安徽、江西、湖北等廣大地區，以及牛首山、攝山、茅山、太和山等大山名川，走了上萬里路，傾聽了千萬人的意見，參閱各種書籍八百多種，歷時二十七年，終于在他六十一歲那年（１５７８年）寫成。這部偉大的著作，吸收了歷代本草著作的精華，盡可能的糾正了以前的錯誤，補充了不足，并有很多重要發現和突破。

　　李時珍治學嚴謹，在《本草綱目》寫成后，為了把這部書編寫得更充實、更完備，又用了十多年時間，做過三次大的修改，每次修改，幾乎都是推翻成稿，重新編寫，直到大約１５９０年左右開始刊刻為止。

　　李時珍在治學上不畏強權，敢于堅持真理。在１５４５年前后，皇帝朱厚熜，不理朝政，妄想成仙，整天和一些方士鬼混，在宮中設立壇醮和煉金所，夢想煉成“不死之藥”。在此影響下，各地方士的活動非常猖獗，煉制丹藥的風氣極為流行，使不少人竟然認真地服起丹藥來。李時珍站在醫生的立場上，實在看不下去，便冒著違犯統治者意志的危險，毫不掩飾的列舉事實，把服食丹藥的害處，講給群眾，使大家明白：方士的話不符合醫藥學的科學道理，食服丹藥是愚昧的自殺道路。為了教育后人，他還把這些認識和思想寫進了他的著作。

　　堅持實事求是，重視調查研究，是李時珍治學精神的又一突出表現。他在研究工作中，遇到問題，總是看了又看，聽了再聽，不斷思索，盡最大限度地去直接調查了解。他開始寫《白花蛇傳》的時候，最初在藥販子那里找材料，但當他知道販子所收的蛇，不全是真品時，就親自多次跑到出蛇的龍峰山去觀察了解，結果他不僅很清楚地看到了白花蛇的形狀，活動規律，而且，還了解到了有關白花蛇的炮制方法等。為了證實陶弘景說的"穿山甲能水陸兩棲，白天到岸上把鱗張開引螞蟻爬來，引來后閉上鱗跳入水中，讓螞蟻浮在水面，然后吞掉"這幺一句話，他不知花費了多少個日日夜夜，蹲在穿山甲出沒的地方，進行其生態活動的調查，并親自解剖了一只穿山甲，發現它的胃很大，胃里確實有一升多螞蟻，證明它確是食蟻動物，但食蟻的方式與前說不同，是搔開蟻穴舐食蟻類的，糾正了前書的錯誤。為了研究清楚專供皇帝服用的"仙果"到底是什幺東西，他冒著殺頭之罪，前往均州（今湖北省均縣），采摘樣品，親口嘗試，證實所謂"仙果"不過是僅具有生津止渴作用的普通椰梅。正因為他非常重視調查研究，看重第一手資料，因而使他的著作具有很高的科學性。

　　李時珍在艱巨的研究工作中，不僅"無書不讀"，涉獵諸家，而且，深入群眾"采訪四方"，農民、漁夫、獵人、樵夫，既是他的朋友，又是他的老師，他向捕魚的請教鸕鷥的生育方法和魚狗子的穴居情況。他研究萍、蘋、、的形態差別，農民們便把他們所知道的標本都采集來供他看。

　　其主要著作有：

　　１．《本草綱目》：成書于公元１５７８年（明萬歷六年），全書共５２卷，收載藥物１８９２種（其中３７４種為歷代本草所不曾記載過的），附圖１０００余幅。他廢除了古老的上、中、下三品分類法，而以水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、蟲、鱗、介、禽、獸、人體附著物等十六部門、六十類，對所載藥物一一作了詳細介紹。對每味藥物，都盡可能地闡述了性味、主治、用藥法則、產地、形態、采集、炮制、方劑配伍等，全書還附各類方劑１１０９６則。《本草綱目》大約從１５９０年由金陵（南京）書商胡承龍開始刻印刊行以來，至今已有六十多種版本。在國外也被譯成日、英、法、德、俄、朝鮮、拉丁等多種文字出版。

　　２．《瀕湖脈學》：成書于公元１５６４年（明嘉靖四十三年），一卷。論述脈象２７種，對于脈的體狀、相類、主病，都以七言歌括的形式，作了較詳盡的介紹。

　　李時珍一生著作很多，在醫藥學方面，除上述《本草綱目》、《瀕湖脈學》之外，還有《奇經八脈考》一卷（１５７２年成書）、《食物本草》二十二卷、《集簡方》、《白花蛇傳》、《五臟圖論》、《命門考》、《命門三焦客難》、《瀕湖醫案》等書。