從前有一個農夫，他跟妻子住在杰特蘭德鎮上。他們夫妻沒兒沒女，所以一想到這件事情，就感到灰心喪氣。再說，他們也沒有什么親戚，將來由誰來繼承他們的農場和財產呢？唉，真是老天不從人愿！一年又一年地過去，他們變得越來越富裕，繼承人的問題也就變得越來越使人心焦。

　　有一年，農夫買了一頭漂亮的小牛犢，給它取了個名字叫彼得。嘿，這頭小牛又肥又壯，毛發油光發亮，人們從來沒見過這么討人喜歡的牛犢；還有，小牛彼得非常聰明，不論主人說什么，它幾乎都能聽明白。再說，它通人性，有感情，招人喜愛。所以，農夫和妻子很快就喜歡上了這頭小牛，把它看作自己的孩子。

　　有一天，農夫對妻子說：“我們的教堂司事說不定能夠教彼得說話。那樣的話，咱們就把它收養作孩子，將來由它繼承咱們的產業。”

　　“說不定真能行呢，”他的妻子說，“我們的教堂司事是個很有學問的人，或許他能教會彼得說話，再說，彼得也是很聰明的呀。你就去問問教堂司事吧。”

　　于是，農夫到教堂找到司事，說他想讓小牛當他的繼承人，問司事能不能教會小牛講話。教堂司事是個很狡猾的人，一聽這件事就知道有機可乘。

　　他看看附近沒有人，就向農夫表示這件事可以做到。他說：

　　“但有一條，這件事你不能對任何人講，更不能讓牧師知道，要嚴守秘密。不然的話，就會給我招惹很大的麻煩，因為這是教會內決不容許的事情。

　　當然嘍，你得花些錢，因為我教小牛時需要用很貴重的書。”

　　農夫說，只要能教會彼得說話，花些錢他倒不在乎。接著，他拿出一百塊錢交給教堂司事，還說這件事請放心，決不講給任何人聽。

　　當天晚上，農夫把小牛牽到教堂司事那兒，這位老師保證一定盡力而為。

　　一個星期后，農夫到了教堂司事那兒，想看看小牛學得怎么樣。但是，教堂司事說，他不敢讓農夫跟小牛見面，因為一見面的話，彼得一定很想家，說不定會把已學到的東西全忘個干凈呢。假如不見面，彼得的進步一定會更快。

　　他說，農夫還得再付一百元，因為他還要給小牛買些學習用書。農夫身邊剛好帶著錢，就掏出一百元，交給教堂司事。然后，他高高興興地朝家中走去，心里充滿了希望。

　　又一個星期過去了，農夫再一次到教堂司事那兒，打聽彼得的情況。教堂司事說，彼得很聰明，進步很快，一切都很好。

　　“它會說什么嗎？”農夫問。

　　“是的，它會叫‘媽’，”教堂司事回答說。

　　“呃，這個可憐的孩子一定病了，”農夫說，“它可能想喝蜂蜜酒。好，我現在就回家，去給它拿一罐子來。”于是，農夫回到家，帶回一罐子陳年蜂蜜酒，請教堂司事轉交給彼得。不用說，教堂司事便把這一罐子酒留下來自己受用了。不過，他倒也給小牛喝了一點牛奶。

　　又一個星期過去了。農夫再次來找教堂司事，想打聽一下彼得現在會說些什么。教堂司事說：“它還是老樣子，除了叫‘媽’以外，什么也不肯說。”

　　“嘿，這家伙真鬼！”農夫說，“看樣子，它還想喝些蜂蜜酒嘍，對不對？好吧，既然它這樣喜歡喝酒，我再去給它弄一些來。它近來有進步嗎？”

　　“進步大著呢，”教堂司事說，“我原來買的那些書，它都已學會了，所以我還得再買些書，繼續教它。這樣，你就得再付出一百元給我。”

　　“沒問題，”農夫說，“只要彼得在學習上需要，出多少錢我也愿意。”

　　當天，農夫就拿來一百元，交給教堂司事，還請他把一罐子陳年蜂蜜酒  轉交給彼得。

　　一連幾個星期過去了，農夫沒有去看望彼得，因為他每去一次，教堂司  事就向他討一百元，他有點怕了。在這期間，小牛已養得很肥，教堂司事把  它殺掉，偷偷地把牛肉運到一個很遠的地方賣掉了。這件事做完以后，他就  穿上自己的黑衣服，來拜訪農夫和他的妻子。剛一見面，除了請安問好的話  以外，他馬上問彼得是不是安全地回家來了。

　　“沒有呀，”農夫對這件事摸不著頭腦，“怎么，它逃跑啦，是不是？”

　　“唉，我花了九牛二虎的力氣教它，”教堂司事說，“我真沒想到它會  這樣搗蛋，竟然私自逃跑了。如果真是這樣的話，它就辜負了我對它的信任，

　　太不像話了。為了教育它，我自己也貼進去一百多塊錢，給它買書。現在，

　　彼得已學得什么話都會講了。昨天，它對我說，很久沒見到父母了，很是思  念。我想，難得它有這樣的孝心，就同意了它的要求。可是，我又擔心它找  不到回家的路，不能獨自回來，就換上衣服，跟它一起走出家門。剛走到街  上，我突然發覺手杖忘在家里了，于是我叫它等著我，我跑著回家去拿。可  是，我從家里出來以后，發現彼得獨自跑掉了。我想，它不會到別的什么地  方去，一定是跑回到你家里來了。如果它沒有回家的話，那么，我也說不出  它現在在什么地方了。”

　　農夫跟妻子聽了司事的話，哭了起來。本來，如果彼得學成以后回家，

　　會給他們帶來很大的歡樂；還有，他們為了使彼得學會說話，花了那么一大 筆錢；可是，現在彼得竟然不見了，這能不叫人傷心悲痛嗎？最糟糕的是，

　　他們仍然沒有人來繼承產業，到頭來落了個一場空。教堂司事盡量安慰他們。

　　他說，彼得竟然欺騙了他們，他也覺得難過。教堂司事還說，彼得可能是迷  了路，走失了。如果是這種情況的話，他答應下一個星期天，人們來教堂做  禱告時，他要當眾問一問，誰見過這樣一頭小牛。他說完后，就跟農夫和他  的妻子道別，然后回家吃烤牛肉去了。

　　有一天，教堂司事在一份報紙上看到一條消息：一個名叫彼得·歐克斯①  的商人新近來到鄰近的一個鎮上定居。他馬上把這張報紙裝在口袋里，到了  農夫那兒，把這條新聞讀給他聽。他說：“我們幾乎完全可以相信，這個商  人就是你原來的小牛。”

　　① 意思是“小牛彼得”。

　　“肯定是的，”農夫說，“他不是我的小牛又會是誰呢？”

　　這時，農夫的妻子也插嘴說：“老伴啊，你馬上去看看吧，他不會是別 人，一定是咱們那親愛的彼得。你別忘了多帶著些錢，他現在是商人了，一  定很需要錢呢。”

　　第二天早晨，農夫背上一袋子錢，又帶了些吃的東西，便朝商人居住的  那個鎮上走去。第三天一大早，他就到了那個鎮上，接著直接朝商人的家走 去。商人的仆人告訴農夫說，他的主人還沒起床呢。農夫說：

　　“那也沒有什么關系。我是你家主人的父親，帶我到他的房間去吧。”

　　于是，仆人把農夫帶進商人的臥室。喲，他還在呼呼地睡大覺呢。農夫  一看見商人，馬上就認出這就是他從前的彼得。不信你瞧，他跟彼得都長著粗壯的脖子，寬闊的前額，同樣都是紅色的毛發，但不同的是，彼得更像一頭牛，而這個商人更像一個人。接著，農夫走上前去，拍了拍商人，說道：

　　“唉，彼得，你剛學會了一點東西，就跑得無影無蹤了，可你不知道我和你母親是多么傷心喲。喂，快起床，讓我看看你，跟你談談。”

　　自然，商人一看便知，眼前這是個很難對付的怪人，必須格外當心。他說：“好，我就起來。”他說著，從床上跳下來，很快地穿上衣服。

　　“啊，現在我看出來了，教堂司事是多么聰明的一個人呀！”農夫說，

　　“他竟然使牛變成了一個人。要不是我有絕對把握的話，我做夢也不會想到你就是我從前的小牛啊。喂，跟著我回家好嗎？”商人回答說，他不能跟農夫走，因為他正忙著做生意呢。農夫說：“我就要在家養老了，你可以經營我的農場呀。雖然這樣，如果你愿意繼續經商的話，我也同意。你需要錢嗎？”

　　“好的，對一個經商的人來說，錢總歸是有用處的，”商人說。

　　“我想也是這樣，”農夫說，“你剛開始做生意，缺少資本，所以我給你帶來一些錢。”他說著，就從袋子里向桌子上倒錢，倒了滿滿的一桌子。

　　商人這時已看出來，他剛剛認識的是一個什么樣的人。于是，他跟農夫非常友好地交談起來，并要求他在這兒住幾天。

　　“是啊，我的確要在這兒住幾天，”農夫說，“但是，從現在起，你得叫我父親。”

　　“可是我的父母都已去世了呀，”商人說。

　　“這一點，我再清楚不過了。去年米迦勒節時，我把你的父親在哥本哈根賣掉了，你的母親在生你時死掉了。可是，我的妻子和我收養了你，你就是我們的孩子，是我們的繼承人。所以，你得叫我爸爸。”

　　商人很高興地同意了父親的要求，也收下了那一袋子錢。在離開這座小鎮之前，農夫立下了遺囑，寫明在他死后，彼得將要繼承他的全部遺產。

　　接著，農夫回了家，把這次外出的情況全部告訴了妻子。他的妻子聽說商人彼得·歐克斯確實是他們從前的小牛，高興得眉開眼笑。

　　“現在，你得到教堂司事那兒去一趟，”妻子說，“把這件事告訴他。別忘了，他為了教育彼得，還從自己的腰包里掏出來一百塊錢呢，咱們得把那筆錢還給人家呀。至于咱們付給他的那幾百塊錢，那是應該的，因為他給了我們這樣一個兒子，給了我們一個繼承人，也給了我們歡樂呀。”

　　她的丈夫完全同意妻子的意見，去拜訪了教堂司事。農夫覺得他幫了很大的忙，對他千恩萬謝，還送給他二百塊錢。

　　后來，農夫賣掉了農場，跟他的妻子一起搬到商人居住的那個鎮子，跟商人住在一起，一直到去世。