那正是五月。風吹來仍然很冷；但是灌木和大樹，田野和草原，都說春天已經到來了。處處都開滿了花，一直開到灌木叢組成的籬笆上。春天就在這兒講它的故事。它在一棵小蘋果樹上講——這棵樹有一根鮮艷的綠枝：它上面布滿了粉紅色的、細嫩的、隨時就要開放的花苞。它知道它是多么美麗——它這種先天的知識深藏在它的葉子里，好像是流在血液里一樣。因此當一位貴族的車子在它面前的路上停下來的時候，當年輕的伯爵夫人說這根柔枝是世界上最美麗的東西、是春天最美麗的表現的時候，它一點也不感到驚奇。接著這枝子就被折斷了。她把它握在柔嫩的手里，并且還用綢陽傘替它遮住太陽。他們回到他們華貴的公館里來。這里面有許多高大的廳堂和美麗的房間。潔白的窗簾在敞著的窗子上迎風飄蕩；好看的花兒在透明的、發光的花瓶里面亭亭地立著。有一個花瓶簡直像是新下的雪所雕成的。這根蘋果枝就插在它里面幾根新鮮的山毛櫸枝子中間。看它一眼都使人感到愉快。

　　這根枝子變得驕傲氣來；這也是人之常情。

　　各色各樣的人走過這房間。他們可以根據自己的身份來表示他們的贊賞。有些人一句話也不講；有些人卻又講得太多。蘋果枝子知道，在人類中間，正如在植物中間一樣，也存在著區別。

　　“有些東西是為了好看；有些東西是為了實用；但是也有些東西卻是完全沒有用，”蘋果樹枝想。

　　正因為它是被放在一個敞著的窗子面前，同時又因為它從這兒可以看到花園和田野，因此它有許多花兒和植物供它思索和考慮。植物中有富貴的，也有貧賤的——有的簡直是太貧賤了。

　　“可憐沒有人理的植物啊！”蘋果枝說。“一切東西的確都有區別！如果這些植物也能像我和我一類的那些東西那樣有感覺，它們一定會感到多么不愉快啊。一切東西的確有區別，而且的確也應該如此，否則大家就都是一樣的了！”

　　蘋果枝對某些花兒——像田里和溝里叢生的那些花兒——特別表示出憐憫的樣子。誰也不把他們扎成花束。它們是太普通了，人們甚至在鋪地石中間都可以看得到。它們像野草一樣，在什么地方都冒出來，而且它們連名字都很丑，叫做什么“魔鬼的奶桶”（注：即蒲公英，因為它折斷后可以冒出像牛奶似的白漿。）。

　　“可憐被人瞧不起的植物啊！”蘋果枝說。“你們的這種處境，你們的平凡，你們所得到的這些丑名字，也不能怪你們自己！在植物中間，正如在人類中間一樣，一切都有個區別啦！”

　　“區別？”陽光說。它吻著這盛開的蘋果枝，但是它也吻著田野里的那些黃色的“魔鬼的奶桶”。陽光的所有弟兄們都吻著它們——吻著下賤的花，也吻著富貴的花。

　　蘋果枝從來就沒想到，造物主對一切活著和動著的東西都一樣給以無限的慈愛。它從來沒有想到，美和善的東西可能會被掩蓋住了，但是并沒有被忘記——這也是合乎人情的。

　　太陽光——明亮的光線——知道得更清楚：

　　“你的眼光看得不遠，你的眼光看得不清楚！你特別憐憫的、沒有人理的植物，是哪些植物呢？”

　　“魔鬼的奶桶！”蘋果枝說。“人們從來不把它扎成花束。人們把它踩在腳底下，因為它們長得太多了。當它們在結子的時候，它們就像小片的羊毛，在路上到處亂飛，還附在人的衣上。它們不過是野草罷了！——它們也只能是野草！啊，我真要謝天謝地，我不是它們這類植物中的一種！”

　　從田野那兒來了一大群孩子。他們中最小的一個是那么小，還要別的孩子抱著他。當他被放到這些黃花中間的時候，他樂得大笑起來。他的小腿踢著，遍地打滾。他只摘下這種黃花，同時天真爛漫地吻著它們。那些較大的孩子把這些黃花從空梗子上折下來，并且把這根梗子插到那根梗子上，一串一串地聯成鏈子。他們先做一個項鏈，然后又做一個掛在肩上的鏈子，一個系在腰間的鏈子，一個懸在胸脯上的鏈子，一個戴在頭上的鏈子。這真成了綠環子和綠鏈子的展覽會。但是那幾個大孩子當心地摘下那些落了花的梗子——它們結著以白絨球的形式出現的果實。這松散的、縹緲的絨球，本身就是一件小小的完整的藝術品；它看起來像羽毛、雪花和茸毛。他們把它放在嘴面前，想要一口氣把整朵的花球吹走，因為祖母曾經說過：誰能夠這樣做，誰就可以在新年到來以前得到一套新衣。

　　所以在這種情況下，這朵被瞧不起的花就成了一個真正的預言家。

　　“你看到沒有？”太陽光說。“你看到它的美沒有？你看到它的力量沒有？”

　　“看到了，它只能和孩子在一道時是這樣！”蘋果枝說。

　　這時有一個老太婆到田野里來了。她用一把沒有柄的鈍刀子在這花的周圍挖著，把它從土里取出來。她打算把一部分的根子用來煮咖啡吃；把另一部分拿到一個藥材店里當做藥用。

　　“不過美是一種更高級的東西呀！”蘋果枝說。“只有少數特殊的人才可以走進美的王國。植物與植物之間是有區別的，正如人與人之間有區別一樣。”

　　于是太陽光就談到造物主對于一切造物和有生命的東西的無限的愛，和對于一切東西永恒公平合理的分配。

　　“是的，這不過是你的看法！”蘋果枝說。

　　這時有人走進房間里來了。那位美麗年輕的伯爵夫人也來了——把蘋果枝插在透明的花瓶中，放在太陽光里的人就是她。她手里拿著一朵花——或者一件類似花的東西。這東西被三四片大葉子掩住了：它們像一頂帽子似地在它的周圍保護著，使微風或者大風都傷害不到它。它被小心翼翼地端在手中，那根嬌嫩的蘋果枝從來也沒受過這樣的待遇。

　　那幾片大葉子現在輕輕地被挪開了。人們可以看到那個被人瞧不起的黃色“魔鬼的奶桶”的柔嫩的白絨球！這就是它！她那么小心地把它摘下來！她那么謹慎地把這帶回家，好使那個云霧一般的圓球上的細嫩柔毛不致被風吹散。她把它保護得非常完整。她贊美它漂亮的形態，它透明的外表，它特殊的構造，和它不可捉摸的、被風一吹即散的美。

　　“看吧，造物主把它創造得多么可愛！”她說。“我要把這根蘋果枝畫下來。大家現在都覺得它非凡地漂亮，不過這朵微賤的花兒，以另一種方式也從上天得到了同樣多的恩惠。雖然它們兩者都有區別，但它們都是美的王國中的孩子。”

　　于是太陽光吻了這微賤的花兒，也吻了這開滿了花的蘋果枝——它的花瓣似乎泛出了一陣難為情的緋紅。