當(dāng)李自成等十八人正在商洛山區(qū)休整的時(shí)候，明朝東北邊境的形勢(shì)越來(lái)越緊張。自從熊廷弼、袁崇煥被冤殺以后，明朝在東北沒(méi)有得力將材。后金軍曾一再派兵進(jìn)關(guān)，掠殺人口和牲畜。公元１６３８年，清太宗派親王多爾袞（音ｇǔｎ）等率領(lǐng)大軍第四次遠(yuǎn)征。清軍直達(dá)北京外圍，京城形勢(shì)危急。明王朝內(nèi)部意見(jiàn)分歧，有的主張抵抗，有的主張講和。崇禎帝也拿不定主意，一面號(hào)召全國(guó)兵馬援救京師：一面又讓兵部尚書(shū)楊嗣昌和宦官高起潛秘密派人去東北找清朝試探求和。他聽(tīng)說(shuō)總督宣府大同地區(qū)軍事的盧象昇是個(gè)將材，就把盧象昇召到京城，命令他總督全國(guó)援兵。

　　盧象昇到了北京，崇禎帝立刻召見(jiàn)，問(wèn)他該怎樣對(duì)付清軍進(jìn)攻。盧象昇早就聽(tīng)說(shuō)朝廷正在秘密議和，他直截了當(dāng)對(duì)崇禎帝說(shuō)：“陛下要臣督師，臣只知道打仗，不知道別的。”

　　崇禎帝聽(tīng)得話(huà)里有刺，很不高興地說(shuō)：“議和是一些大臣的議論。朝廷從沒(méi)講過(guò)要和。”他要盧象昇跟楊嗣昌去商量對(duì)付清軍的辦法。

　　楊嗣昌對(duì)盧象昇阻撓他的和議，心里惱恨，讓高起潛擔(dān)任總監(jiān)，把各路來(lái)的四萬(wàn)援兵分成兩半，一半由高起潛指揮。

　　這樣，盧象昇名義上是統(tǒng)帥，實(shí)際上只掌管兩萬(wàn)兵馬。

　　清軍分八路進(jìn)軍，長(zhǎng)驅(qū)直入。一路打到高陽(yáng)，原來(lái)支持袁崇煥的兵部尚書(shū)孫承宗已經(jīng)告老在家，聽(tīng)到清軍打來(lái)，帶領(lǐng)全家十幾口上城抵抗。高陽(yáng)城被清兵攻破，孫承宗全家都?jí)蚜覡奚��?/p>

　　盧象昇帶兵開(kāi)到保定，正在抵抗清兵，崇禎帝卻聽(tīng)信楊嗣昌的誣告，責(zé)備盧象昇指揮不當(dāng)，撤了他的職，要他戴罪立功。楊嗣昌還把盧象昇僅有的二萬(wàn)人馬又分出一半給別的將領(lǐng)管轄。盧象昇到了巨鹿，兵力只留下五千。那時(shí)候，高起潛帶領(lǐng)的人馬就駐在離巨鹿只有五十里的地方，盧象昇派人向高起潛求援，卻遭到高起潛的拒絕。

　　盧象昇孤軍作戰(zhàn)，十分困難，由于楊嗣昌的破壞，糧餉也接濟(jì)不上，將士們餓得發(fā)慌。一天早晨，盧象昇走出營(yíng)門(mén)，向四周將士作揖說(shuō)：“我們受?chē)?guó)家的恩，只怕不能為國(guó)犧牲，不要怕活不了。”將士們聽(tīng)了，個(gè)個(gè)感動(dòng)得掉淚。

　　盧象昇把五千殘兵分成三路，命令將軍虎大威、楊國(guó)柱分別率領(lǐng)左右軍，他自己帶領(lǐng)中軍，和清兵激戰(zhàn)了一陣，殺退了一批清兵。

　　到了那天半夜，明營(yíng)四周響起了觱篥（音ｂì　ｌì古代一種管樂(lè)器）聲，幾萬(wàn)清軍騎兵把明軍圍得水泄不通。虎大威帶兵突圍，被清兵壓了回來(lái)。盧象昇大聲喊道：“虎將軍，我們?yōu)閲?guó)盡忠的時(shí)刻到了！”

　　將士們齊聲響應(yīng)，喊殺聲震天動(dòng)地，戰(zhàn)斗從早上一直到晚上，盧象昇身上中了四箭，受了三處刀傷，殺得像血人兒一樣。他還拼命格斗，殺了十幾名清兵，終于倒下。

　　高起潛沒(méi)等盧象昇那邊戰(zhàn)斗結(jié)束，早就拔營(yíng)逃走。多爾袞率領(lǐng)清軍一直打到山東濟(jì)南，帶了大批戰(zhàn)利品，才撤回關(guān)外。

　　清太宗幾次伐明，每天都打了勝仗，但沒(méi)有在中原立足，主要是寧遠(yuǎn)、錦州等關(guān)外重鎮(zhèn)還在明軍手里，怕孤軍深入，后路有被切斷的危險(xiǎn)。在第四次退兵以后，清太宗才決心先攻錦州。

　　公元１６４１年，清軍圍攻錦州，崇禎帝派薊遼總督洪承疇，帶領(lǐng)十三萬(wàn)人馬援救錦州。明軍才到松山，清太宗又親自率領(lǐng)大軍包圍松山，斷絕明軍的糧道。到了第二年，松山城被攻破，洪承疇被俘，錦州守將聽(tīng)到松山失陷，也投降了。

　　洪承疇被押解到了盛京，清太宗派人勸降。一開(kāi)始，洪承疇表現(xiàn)得很堅(jiān)決，不管怎么勸說(shuō)，他都不答理。過(guò)了幾天，清太宗親自去看望，還向洪承疇問(wèn)寒問(wèn)暖，把自己的貂皮大氅解下，披在他的身上。洪承疇腿一軟，跪下投降了。

　　清太宗收服了洪承疇，十分高興，賞了金銀財(cái)寶不算，還演戲奏樂(lè)，表示慶賀。清軍將領(lǐng)對(duì)太宗這樣重視洪承疇，想不通，清太宗對(duì)將領(lǐng)們說(shuō)：“大家風(fēng)里來(lái)雨里去，天天打仗，為的是什么？”

　　將領(lǐng)們說(shuō)：“還不是為了想奪取中原？”

　　清太宗笑著說(shuō)：“我們要進(jìn)中原，好比瞎子走路，現(xiàn)在找到個(gè)帶路人，我怎么不高興。”

　　松錦大戰(zhàn)以后，山海關(guān)以北，全被清軍控制。清兵要進(jìn)中原，只差寧遠(yuǎn)和山海關(guān)大門(mén)了。正當(dāng)清太宗雄心勃勃，想攻打山海關(guān)的時(shí)候，他突然得病死去。他的年才六歲的兒子福臨即位，這就是清世祖，又稱(chēng)順治帝。順治帝年幼，由他的叔父、親王多爾袞和濟(jì)爾哈朗輔政。幾乎在同一個(gè)時(shí)候，關(guān)內(nèi)的形勢(shì)發(fā)生了急轉(zhuǎn)直下的變化。