西晉的腐朽統(tǒng)治和混戰(zhàn)，給百姓帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的災(zāi)難，加上接連不斷的天災(zāi)，許多地方的農(nóng)民沒(méi)有糧吃，被迫離開自己的故鄉(xiāng)，成群結(jié)隊(duì)到別的地方逃荒。這種逃荒的農(nóng)民叫做“流民”。

　　公元２９８年，關(guān)中地區(qū)鬧了一場(chǎng)大饑荒，略陽(yáng)（治所在今甘肅天水東北）、天水等六郡十幾萬(wàn)流民逃荒到蜀地。有一個(gè)氐（音ｄī）族人李特和他兄弟李庠、李流，也跟著流民一起逃荒。一路上，流民中間有挨餓的、生病的，李特兄弟常常接濟(jì)他們，照顧他們。流民都很感激、敬重李特兄弟。

　　蜀地離開中原地區(qū)比較遠(yuǎn)，百姓生活比較安定。流民進(jìn)了蜀地后，就分散在各地，靠給富戶人家打長(zhǎng)工過(guò)活。

　　益州刺史羅尚，卻要把這批流民趕回關(guān)中去。他們還在要道上設(shè)立關(guān)卡，準(zhǔn)備搶奪流民的財(cái)物。

　　流民們聽到官府要逼他們離開蜀地，想到家鄉(xiāng)正在鬧饑荒，回去也沒(méi)法過(guò)日子，人人都發(fā)愁叫苦。

　　流民們向李特訴苦，李特幾次向官府請(qǐng)求放寬遣送流民的限期。流民聽到這個(gè)消息，感戴李特，紛紛投奔他。

　　李特在綿竹地方設(shè)了一個(gè)大營(yíng)，收容流民。不到一個(gè)月，流民越聚越多，約摸有兩萬(wàn)人。他的弟弟李流也設(shè)營(yíng)收容了幾千流民。

　　李特收容流民之后，派使者閻彧（音ｙù）去見羅尚，再次請(qǐng)求緩期遣送流民。

　　閻彧來(lái)到羅尚的刺史府，看到那里正在修筑營(yíng)寨，調(diào)動(dòng)人馬，知道他們不懷好意。他見了羅尚，說(shuō)明了來(lái)意。羅尚對(duì)閻彧說(shuō)：“我已經(jīng)準(zhǔn)許流民緩期遣送了，你回去告訴他們吧！”

　　閻彧直爽地對(duì)他說(shuō)：“羅公聽了別人的壞話，看樣子恐怕不會(huì)饒過(guò)他們。不過(guò)我倒要?jiǎng)衲�，不要小看了老百姓。百姓看起�?lái)是軟弱的，您若逼得他們無(wú)路可走，眾怒難犯，只怕對(duì)您沒(méi)有好處。”

　　羅尚假惺惺地說(shuō)：“我不會(huì)騙你，你就這樣去說(shuō)吧！”

　　閻彧回到綿竹，把羅尚那里的情況一五一十告訴李特，并且對(duì)李特說(shuō)：“羅尚雖然這樣說(shuō)，但是我們不能輕信他，要防備他偷襲。”

　　李特也懷疑羅尚的話不可靠，立刻把流民組織起來(lái)，準(zhǔn)備好武器，布置陣勢(shì)，準(zhǔn)備抵抗晉兵的進(jìn)攻。

　　到了晚上，羅尚果然派部將帶了步兵、騎兵三萬(wàn)人，偷襲綿竹大營(yíng)。

　　晉軍進(jìn)入李特的營(yíng)地，李特故意鎮(zhèn)靜自若躺在大營(yíng)里。晉將自以為得計(jì)，一聲號(hào)令，叫兵士猛攻李特大營(yíng)。

　　三萬(wàn)晉軍剛進(jìn)了營(yíng)地，只聽得四面八方響起了一陣震耳的鑼鼓聲。大營(yíng)里預(yù)先埋伏好的流民，手拿長(zhǎng)矛大刀，一起殺了出來(lái)。這批流民勇猛無(wú)比。一個(gè)抵十個(gè)，十個(gè)抵百個(gè)。晉軍沒(méi)有料到流民早有準(zhǔn)備，心里一慌，已經(jīng)沒(méi)有斗志，被流民殺得丟盔棄甲，四散逃竄。兩三個(gè)晉將逃脫不了，被流民們殺了。

　　流民們殺散晉軍，知道晉朝統(tǒng)治者不會(huì)罷休，就請(qǐng)求李特替他們作主，領(lǐng)導(dǎo)他們抗擊官府。

　　李特和六郡流民首領(lǐng)一商量，大家推李特為鎮(zhèn)北大將軍，李流為鎮(zhèn)東將軍，幾個(gè)流民首領(lǐng)都被推舉為將領(lǐng)。他們整頓兵馬，軍威大振。過(guò)不了幾天，就攻下了附近的廣漢，趕走了那里的太守。

　　李特進(jìn)了廣漢，學(xué)漢高祖劉邦的樣子，宣布約法三章，打開了官府的糧倉(cāng)，救濟(jì)當(dāng)?shù)氐呢毧喟傩�。流民組成的軍隊(duì)在李特領(lǐng)導(dǎo)下，紀(jì)律嚴(yán)明。蜀地的百姓平時(shí)受盡晉朝官府的壓迫，現(xiàn)在來(lái)了李特，生活倒安定起來(lái)，怎么不高興。民間編了一個(gè)歌謠說(shuō)：“李特尚可，羅尚殺我。”

　　羅尚表面上派使者向李特求和，暗地里勾結(jié)當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)勢(shì)力，圍攻李特。李特在奮勇抵抗之后，戰(zhàn)敗犧牲。他的兒子李雄繼續(xù)率領(lǐng)流民戰(zhàn)斗。公元３０４年，李雄自立為成都王。過(guò)了兩年，又自稱皇帝，國(guó)號(hào)大成。后來(lái)到李雄侄兒李壽在位時(shí)，改國(guó)號(hào)為漢。所以歷史上又稱“成漢”。