首艘以風箏拉動的船于2008年1月起航，現在，用風箏發電也將成為現實。目前，全球風電資源5萬兆瓦，相當于50個大型核電站的發電能力。當一臺直徑100米的木馬風箏把風能轉化為5億瓦的電能，風電產業將發生巨變。風將化為無窮電力從天而來。

　　在西伯利亞的荒原上，一臺直徑9米的卷揚機緩緩放出直徑0.5米粗的鋼索。鋼索的另一端是50張自上而下排列成一串的風箏，它們每張都有足球場那么大，像是一排飽滿的風帆欲牽引著大地駛向天空。在這個俄羅斯物理學家波德哥茨所設計的風箏發電場景中，這組風箏將被放到6000米高空做垂直運動積累能量，好像一座巨大的通天梯，讓西伯利亞高空的狂風化身100兆瓦的電能走下人間。

　　旋轉木馬放風箏

　　旋轉木馬和風箏組合而成的發電機更為輕巧。意大利巨杉公司的設計的KiteGen，把旋轉的12組風箏放到2000米的高空收集風力，來牽引一個直徑100米的旋轉木馬轉盤進行發電。波德哥茨的天梯風箏排列成一排做上下運動，不存在朝不同方向轉的問題。一架風車的全部扇葉也可以被設計成相同的偏折角度。而讓這12組風箏向同一個方向運動則是個技術難題。KiteGen的主設計師，48歲的馬西莫?伊波利托是一個極限運動愛好者，經常會在周末去都靈郊外玩懸掛式滑翔。他由懸掛式滑翔傘的手動方向控制原理得到靈感，用一對高阻電纜傳送地面控制信號來控制風箏的方向和角度。風箏本身的設計借鑒了他熱衷的另一項運動  沖浪。風箏牽引沖浪所用的風箏重量輕、升空能力高、抵抗力超強，與KiteGen所用風箏的要求很相似。

　　“這個旋轉木馬還可以設計的更大一些，不必擔心動力問題。”伊波利托表示，更大尺寸的轉盤上面可以配制更多組風箏來收集風動力。根據巨杉公司的估計，直徑100米的木馬風箏發電機可以轉化5億瓦的能量，堪比一座核電站。

　　不過，這座木馬風箏發電機目前還只是停留在繪圖板上的一個概念，專家在進一步研究其可行性。要在哪里安置這臺俏皮的大型旋轉木馬也是個問題。與游樂園的木馬不同，KiteGen必須拿到空域許可證，才可把12組風箏放上天空。伊波利托眨眨眼說：“把它造到特里諾維切累斯核電站去吧，那里早已是禁飛區了。”

　　伊波利托很快就可以在意大利見到自己設計的木馬風箏發電機了。有意在風力發電產業有所發展的都靈公用事業公司與巨杉簽訂了技術合作協議，并將承擔40%的樣機制造費用。這家公司距離意大利主要進行風車發電的沿海地區較遠，因此寄希望于高空風能的開發。

　　高空風電場

　　世界各國都在關注高空風能的開發。低空的風力并不恒定可靠，因此，一般風力發電站通常都設在可獲得持續風能的高地或者海邊。并且，為了提高風輪機的發電量，風車也越造越高，在夏威夷珍珠港北岸的世界上最大的風輪機高達122米。

　　澳大利亞悉尼科技大學機械工程學教授布萊恩?羅伯茨表示：“海拔4600米到1萬米的高空，氣流強勁而穩定，是理想的空中風電廠。”當巨杉公司在意大利尋找建造木馬風箏的合適地點時，在美國加利福尼亞和圣地亞哥，羅伯茨與另外三個工程師啟動試驗，推出了他的“高空風車場”計劃。

　　在“風車場”里，風箏與風車發電機的主要組件風輪機被設計在一起，主要發電設備將全部被放上高空，就像一只真正的風箏。這只風箏有一個H型的巨大支架，支架上安裝著發電機，支架的四端分別還有四個大型風輪機。這四個風輪機可像直升機螺旋槳一樣旋轉，帶著發電機飛向高空。羅伯茨可以通過風箏上的全球定位系統確定其方位，在理想的高度利用風輪機的電腦輔助控制儀調整風箏迎風傾斜的角度。當風箏最終懸停在1萬米高空時，地面電站停止供電，此時時速近320公里的強勁氣流會吹動風車葉片發電。把風箏與地面緊密維系的是特制的電纜，將轉化的電能以2萬伏的高壓通過兩根鋁絲輸送到地面。

　　為了把這套復雜的設備送上天，羅伯茨必須盡量減輕它的體重。采用碳纖維、鋁和玻璃纖維等材料制造的風輪機重約2噸。當這只超過8噸的“超級風箏”在萬米高空遇到320公里/小時的強風時，電纜核心直徑7.6厘米的超輕纖維纜繩可以保證它不被吹走。這種超輕纖維也被用來制造NASA的航天飛船的安全氣囊。

　　在1萬米的高空，大氣環流永遠不會停息。羅伯茨估計自己的風箏發電機“比起經常因為無風而在地面上閑置的風車，發電能力高出3倍”。而且高空可以不受地形地勢等地理環境的限制進行電力輸送，也大大降低了成本。據估計，300個這樣的發電風箏在200平方公里的空域組成一個“高空風車場”，就足以供應整個芝加哥市的電力需求。

　　羅伯茨表示用這臺“高空風車”來發電，每度電的生產成本不到2美分。而意大利巨杉公司在計算了木馬風箏發電機的制造成本后，也宣布他們的成本不到1歐分/度。高空的風能在被人類成功駕馭后，展現出其低廉成本和恒定產能效率的優勢，伊波利托說：“我稱之為一場革命，高空風能將會是未來新能源的一部分。風電可能會因此成為未來能源產業的主體。”

　　目前，風電已經是全球范圍內發展速度最快的能源產業，10年來它以每年30%的速度增長。全球現有風電資源5萬兆瓦，約等于50個大型核電站的發電能力。

　　風電時代的來臨

　　中國的風電產業起步較晚，不過最近兩年開始高速增長，增長速度超過100%。2007年，中海油在威海建成110萬千瓦的全球最大海上風電站。同年，海南5座風電場開工，重慶也建成1座風電場并計劃發展成西部風電城……2007年我國風電新裝機328萬千瓦，僅次于美國和西班牙，成為世界風電增長最快的國家之一。

　　中國的風能總儲量雖然達到約43.5億千瓦，但是目前技術條件下可開發和利用的只有7億~12億千瓦。在開發新能源的過程中縮減耕地資源  建設大規模的風力發電場可能占用大量耕地，這也是中國風電產業發展的瓶頸。新疆吐魯番市的李曉冬十多年來一直想要嘗試風箏發電：“倒沒有什么研究成果，就是覺得這會是個不錯的點子，所以想和人講講。”

　　風電時代正在全面到來，目前全世界有許多關于風箏發電的好點子。荷蘭代爾夫特工業大學曾有一個“梯式電站”的研究項目，他們設想把一組大風箏用纜繩串連成風箏環放飛到幾千米的高空，由電腦控制使風箏環一邊比另一邊獲得的風力高出更多,而帶動整個風箏環旋轉，旋轉產生的動力傳遞到地上的發電機，轉化成電能。而加拿大的飛艇工程師佛瑞德?費格斯則把飛艇和風車組合成“飛艇風車”，利用飛艇把桶形風車帶到45米~120米的空中收集風力再由電纜輸送到地面發電。這種“飛艇風車”被設計的很小，比較適合家庭使用。德國科學家想要設計出專供家庭使用的小型風箏發電設備：把發電機安裝在房頂，然后把風箏放飛到100米的高處收集風能，用來供給家庭所需的不到幾千瓦的電力。

　　然而，這些好點子并非都能得到實現。“梯式電站”已經停止研究，而“飛艇風車”也依然停留在設計圖紙上。羅伯茨的“高空風車實驗機”雖然已在地面風洞試驗中成功，然而他至今仍無法籌集到制造和試驗原型機的所需的400萬美元資金，“高空風車場”計劃遭到投資者的冷遇。羅伯茨自嘲道：“他們可能更愿把錢花在有保險收益的能源大工程上。”

　　伊波利托則樂觀得多，他認為風箏發電設備覆蓋區域小，卻可產生巨大能量，優于諸如滑翔機發電機和風車等類似項目，在未來必將成為首選的風電設備：“即使設計無法立刻化為產品，我們仍然應該相信自己的想象力。只要找到恰當的技術來規范，它會立即變成強大的生產動力。”