距今1600多年的晉朝時代，爆發了一場以少勝多的著名戰爭——淝水之戰。東晉以八萬人馬，打敗了號稱百萬人馬的前秦八十萬大軍。

　　公元383年的冬天，寒風呼嘯，大地嗚咽，東晉京城一片驚慌。前秦的首領符堅憑借自己統一北方后的廣袤天地，前秦的力量空前強大，北方各少數民族也臣服于他，此時的符堅是雄兵百萬，戰將千員。于是發兵百萬攻打東晉，要掃平江南。東晉的皇帝晉孝武帝司馬曜，急招宰相謝安進宮商討御敵大計。謝安從容啟奏道：符堅傾國出師后方空虛，戰線過長，兵力分散，軍需糧草接應困難，內部又分離不團結。臣早將淮北流散之民遷往淮南，堅壁清野斷其供給。另其勢難立足。晉孝武帝大喜，令其統領八萬人馬抗擊秦軍。

　　謝安在大軍壓境之際一如既往，照樣下棋，彈琴，飲酒，作詩，閉口不談大戰之事。領軍大將謝玄是他的侄兒，看到叔叔如此，不禁心中焦急萬分，急到謝安的帳中詢問叔叔的破敵計劃。謝安只是隨便說了句“到時再說吧”，就什么都不說了。謝玄回去后坐立不安，又不敢再三追問，可又放不下心，就和大都督謝石（謝安的弟弟），輔國將軍謝琰（謝安的兒子）一同去看望謝安。

　　三人進得府來，謝安就知三人是為大戰之事而來。然而謝安卻閉口不談御敵之事。謝安從從容容，好象沒事一樣。他吩咐家人和姬妾，一同去東山別墅游山玩水。山林間，小溪旁擺下了棋盤，謝安與兄弟和子侄輪流下棋，開始了車輪大戰。謝玄暗自著急，但又不敢問。謝石是謝安的弟弟，他知道自己只能空掛一個大都督的名，有謝玄在，也就什么都不問了。謝安不慌不忙，行棋如行云流水，下得瀟灑自如，得心應手。而謝石、謝琰和謝玄這些人，一個個心事重重，心不在焉心神不安，心里掂記著戰事，棋下的前后矛盾，不是昏招敗招，就是漏招臭棋。一個個就都敗下陣去。直到日落西山謝安才盡興而歸。

　　三人深受謝安的感染，知道謝安定是胸有成竹了，所以回去后，各司其職，各練其兵，兵民們一看，也是人不慌，國不亂。軍民上下，嚴陣以待。

　　在前秦兵馬攻打下壽陽城后，令五萬人馬住守洛澗。秦軍主將符融得到晉兵缺糧的消息后，馬上請符堅火速出兵，以免晉軍退走。符堅得到消息馬上把大軍留在河南項城，自領輕騎八千，星夜馳往壽陽。大都督謝石和先鋒都督謝玄得知秦軍人馬未齊后，謝玄馬上命五千精兵攻打洛澗。領兵的將劉牢之奮勇當先大破敵軍，斃敵一萬五千人，大獲全勝。洛澗大捷，謝石命全軍水路齊進，八萬精兵聲勢浩大。秦軍大敗人心恐慌，壽陽城上符堅驚慌失措，看哪兒都是晉軍，看著八公山上的草木，都象是晉兵。問為什么有這么多晉軍？這就是成語“草木皆兵”的由來。隨后在淝水兩軍的大決戰中，晉軍徹底打敗了秦軍，獲得了淝水之戰的決定勝利。

　　消息傳到晉朝，謝安正在和賓客下棋，家人送上謝石謝玄的手書，他略瞟了一眼，心里已知里面要說之事，就隨手把它放在旁邊，好象沒這回事一樣，繼續下棋。客人問信里說些什么，謝安若無其事地答道：子侄之輩已經破敵了。等棋下完了送走客人之后，謝安高興地手舞足蹈，轉身過門時，一腳踢在門坎上，把木屐的齒都碰斷了！