來而不往非禮也，間諜是雙刃劍，天下沒有只有一家有間諜這樣的便宜事。協助夏朝復興的是間諜，毀滅夏朝的也是間諜�！秾O子兵法·用間》中記載了這樣一段話：“昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動者也。”這段話說的是商湯滅夏的故事。

　　伊摯就是伊尹。這位協助商湯開創基業的良相其實是個間諜頭子，“殷之興也，伊摯在夏”的意思是商朝的興起全賴于伊尹在夏朝做間諜。伊尹本是夏人（一說是奴隸），他因為對夏朝末代國王夏桀感到失望，便想辦法作為商湯妻子有莘氏的陪嫁入商。在這里說明一點，商湯和夏桀都不是這兩位先生的本名，他們的名字分別是子天乙和姒履癸。湯這個稱號是子天乙謀反成功后給自己加上去的，意思是救苦救難的君主；而桀這個稱號是商湯友情贈送給姒履癸的，意思是殘暴不仁的君主。

　　商湯與這位吃里爬外的老先生一拍即合，任他為宰相。為了刺探夏的內情，商湯曾先后五次派伊尹以丞相身份出使，潛入夏朝進行間諜活動。伊尹把夏桀沉溺酒色、修筑酒池肉林以及百姓怨聲載道等情況報告給商湯，這些情報對商湯滅夏起到了重要的作用。

　　伊尹并不是一個人單槍匹馬打天下的。按照間諜的行規，伊尹在夏發展了下線，以構筑間諜網絡。伊尹的運氣實在是好，因為有一個志愿諜報人員主動找上門來要做內應。這個內應不是別人，正是夏桀的妻子（之一）妺喜。

　　妺喜曾在后宮紅極一時。她有個古怪的嗜好：喜歡聽撕裂絲綢的聲音，可能在入宮前是個裁縫也不一定。夏桀迷戀妹喜的時候就令人把國庫里各種精美的綢緞拿出來，整匹整匹地撕給妺喜聽。還好夏桀在國庫破產前又喜歡上別的美人，總算留下了幾匹做衣服的料子。一般來說感情破裂的夫妻很難再做朋友，被冷落和拋棄之后，深宮怨婦妺喜產生了極強的報復心理，她的滿腔嫉火很快就會燃盡夏朝江山。妹喜派人秘密到商的都城，暗中和已在商為相的伊尹聯絡，把夏朝的機密情報都送給伊尹。

　　伊尹通過妺喜提供的情報，對夏朝宮廷和國內的情況了如指掌，為商湯出兵伐夏提供了重要的情報依據。既然連夏桀的妻子都做了間諜，那么夏的一切在商的眼里都變成透明的了。公元前1600年，趁著夏國大旱的時機，商湯發動了滅夏戰爭。

　　在商軍出征前，商湯進行了誓師動員，因為商是夏的屬國，為了擺脫以下犯上的叛亂罪名并占領道德制高點，商湯還歷數夏桀的罪行，說明自己出兵滅夏是替天行道，是為了拯救夏朝的百姓。這大概就是中國歷史上最早的宣傳戰例。

　　戰前動員會剛一結束，商湯手拿大斧，坐在戰車上充當督戰隊。正如伊尹所料，飯都吃不飽的夏軍毫無斗志，連遭敗仗。雙方在鳴條進行了大決戰，由于夏桀的統治不得人心，軍隊一觸即潰。夏桀逃到安徽巢縣死去，夏王朝宣告滅亡。

　　夏朝雖然滅亡了，伊尹的傳奇卻依舊在延續。商湯死后，他又輔佐了卜丙、仲壬二王。后來商湯的孫子太甲做了商王，這位年輕的國王胡作非為，被伊尹流放到桐宮責令悔過。至此流傳下來兩個版本的故事：喜劇結局是三年后問題青年太甲改造成功，伊尹又請他回來接著做國王，后來伊尹繼續做他的太平宰相，直活到100歲壽終正寢；悲劇結局則是說伊尹放逐太甲后自立為王，太甲經過七年的準備后潛回都城將其殺死奪回了寶座。

　　伊尹在中國歷史上開創了大臣流放君主的先例，后世的權臣往往拿這件事做自己廢立皇帝的理論依據，光是在漢朝就有西漢的霍光和東漢的董卓效仿伊尹行事。