夏王朝是中國歷史上第一個奴隸制王朝。夏王朝的建立，從禹開始。

　　大禹治水：禹的父親崇伯鯀，是雄據大河南岸位于嵩山中的有崇氏部落首領。有崇氏與在大河北岸太行山東麓的共工氏，都是富有治水經驗的部落。在堯舜時期，為了爭奪王權，鯀與共工先后對堯舜展開了激烈的斗爭，結果都失敗了。

　　后來，禹又繼續聯合共工氏以及其他眾多的部落，在伊、洛、河、濟一帶，逐步展開治水的工作。他們糾正了過去以塞為主的錯誤作法，改為以疏導為主。就是依據地勢的高下，疏導高地的川流積水，使肥沃的平原能夠減少洪水泛濫的災害。

　　經過大禹的治理之后，原來大都集中在大平原邊沿地勢較高地區的居民，紛紛遷移到比較低平的原野中，開墾那些肥沃的土地。那些草木茂盛、禽獸繁殖的藪澤地，則成為人們樂于定居的地方。從此以后，社會生產力有了顯著的提高，這就為奴隸制國家的建立提供了必要的經濟基礎。

　　夏朝出現：禹在確立王權的過程中，又繼續征伐三苗。他統領眾多的邦國君長，并以奉行天命自居，這表明他已掌握了最高的王權，取得了“夏后”的地位。經過激烈的戰斗，三苗最終戰敗了。這是一次規模較大的武力征伐，通過這些征伐活動，夏禹的王權也不斷加強。

　　禹在確立王權后，就在有崇部落所在地——嵩山之陽建立了陽城（河南登封縣告成鎮）作為都城，后來又遷往陽翟（河南禹縣）。

　　為了鞏固王權，禹又沿著潁水南下，在淮水中游的涂山（安徽蚌埠西郊懷遠縣境），大會夏、夷等諸部眾多的邦國或部落的首領，這就是“涂山之會”。原來的眾多部落首領到此時大都都轉化成世襲貴族，分別成為各個邦國的君長。這次大會，也是夏王朝正式建立的重要標志。

　　夏朝衰亡：夏王朝到了帝孔甲時，開始轉入后期。孔甲淫亂暴虐，激起了群眾的反抗斗爭，夏王朝的統治制度從此遭到破壞，引起不少諸侯國的叛離。從孔甲開始，夏朝逐步走上了衰敗的道路。

　　孔甲三傳到桀，桀也是我國歷史上有名的暴君。桀繼立時，為了制服叛離的諸侯，便多次以武力威逼東方的許多邦國，結果反而激起了有緡等更多諸侯的叛亂。于是，夏桀出兵征討有緡。有緡雖然戰敗了，但夏朝卻因此而元氣大傷，并加速了滅亡的腳步。夏桀對廣大庶民群眾是極其兇狠殘暴的，廣大群眾憤怒地發出了“時日曷喪？予及汝皆亡”的呼聲！

　　外有諸侯叛離，內有眾人反抗，夏桀的統治已經無法維持下去了。此時，商湯已在東方的孟諸地區興起，他乘機興兵伐夏。夏桀勢孤力窮，最終戰敗逃亡，死于南巢（安徽巢湖北岸）。夏朝滅亡。

　　從禹到桀，共傳十四代、十七王。夏王朝大約從公元前21世紀到公元前16世紀，統治了約500年左右。

　　小知識　夏朝的軍隊

　　夏朝的軍隊是為了維護統治而發明的專職征戰的工具。夏朝以前，各部落、部落聯盟之間的征戰由部落內部的青壯年男子負擔，夏建立后，中原形成了統一的部落共同體，并出現國家機構，因此專職戰斗隊伍的建立是必不可少的。禹征三苗，稱所統領的軍隊為“濟濟有眾”；啟征有扈，嚴厲告誡所屬的軍隊要嚴格聽從他的指揮。足見當時已有強大的軍隊。