秦王政吞并了六國(guó)，結(jié)束了戰(zhàn)國(guó)割據(jù)的場(chǎng)面，統(tǒng)一了中國(guó)。他以為自己的功勛比古代傳說(shuō)中的三皇五帝還要大，不能再用“王”的稱(chēng)號(hào)，應(yīng)該用一個(gè)愈加尊貴的稱(chēng)號(hào)才配得上他的功勛，就決定采納了“帝王”的稱(chēng)號(hào)。他是中國(guó)第一個(gè)帝王，就自稱(chēng)是始帝王。他還規(guī)定：子孫接替他皇位的根據(jù)序次排列，第二代叫二世帝王，第三代叫三世帝王，這樣一代一代傳下去，一直傳到千世萬(wàn)世。

　　天下統(tǒng)一了，該如何來(lái)治理這樣大的國(guó)家呢？

　　在一次朝會(huì)上，丞相王綰（音ｗāｎ）等對(duì)秦始皇說(shuō)：“此刻諸侯方才祛除，特別是燕、楚、齊三國(guó)離咸陽(yáng)很遠(yuǎn)，不在那邊封幾個(gè)王不行，請(qǐng)皇上把幾位皇子封到那邊去。”

　　秦始皇要大臣議論一下，很多大臣都贊成王綰的意見(jiàn)，只有李斯反對(duì)。他說(shuō)：“周武王創(chuàng)立周朝的時(shí)候，封了不少諸侯。到后來(lái)，像冤家一樣互相殘殺，周天子也沒(méi)法禁止。可見(jiàn)分封的措施不好，不如在天下設(shè)立郡縣。”

　　李斯的意見(jiàn)正合秦始皇的心意。他決定破除分封的措施，改用郡縣制，把天下分為三十六個(gè)郡，郡下面再分縣。

　　郡的長(zhǎng)官都由朝廷直接任命。國(guó)家的政事，不論巨細(xì)，都由帝王決定。聽(tīng)說(shuō)秦始皇每日看下面送來(lái)的奏章，要看一百二十一斤（當(dāng)時(shí)的奏章都是刻在竹簡(jiǎn)上的），不看完不休息。可見(jiàn)他的權(quán)威是何等集中了。

　　在秦始皇統(tǒng)一華夏之前，列國(guó)歷來(lái)是沒(méi)有統(tǒng)一的制度的，就拿交通來(lái)說(shuō)，各地的車(chē)輛巨細(xì)就不一樣，因此車(chē)道也有寬有窄。國(guó)家統(tǒng)一了，車(chē)輛要在區(qū)別的車(chē)道上行走，多不利便。從當(dāng)時(shí)候起，規(guī)定車(chē)輛上兩個(gè)輪子的距離一律改為六尺，使車(chē)輪的軌道相同。這樣，天下各地車(chē)輛往來(lái)就利便了。這叫做“車(chē)同軌”。

　　在秦始皇統(tǒng)一華夏之前，列國(guó)的文字也很不統(tǒng)一。就是一樣的文字，也有好幾種寫(xiě)法。從當(dāng)時(shí)候起，采納了比較利便的書(shū)法，規(guī)定了統(tǒng)一的文字。這樣，各地的文化交流也利便多了。這叫做“書(shū)同文”。

　　各地交通便利，貿(mào)易也發(fā)財(cái)起來(lái)，可是本來(lái)列國(guó)的尺寸、升斗、斤兩的標(biāo)準(zhǔn)全不一樣。從當(dāng)時(shí)候起，又規(guī)定了天下用統(tǒng)一的度、量、衡制。這樣，各地的交易互換也沒(méi)有艱巨了。

　　秦始皇正在從事國(guó)內(nèi)的革新，沒(méi)想到北方的匈奴打了進(jìn)來(lái)。匈奴原來(lái)是我國(guó)北部一個(gè)古老的少數(shù)民族。戰(zhàn)國(guó)后期，匈奴貴族趁北方的燕國(guó)、趙國(guó)衰落，一步步向南侵略，把黃河河套一帶大片土地奪了過(guò)去。秦始皇統(tǒng)一華夏今后，就派上將蒙恬（音ｔｉáｎ）率領(lǐng)三十萬(wàn)雄師去抵御，把河套一帶地域都收了回來(lái)，設(shè)置了四十四個(gè)縣。

　　為了防御匈奴的侵略，秦始皇又征用民伕，把本來(lái)燕、趙、秦三國(guó)北方的城墻毗連起來(lái)，又新造了不少城墻。這樣從西面的臨洮（今甘肅岷縣）到東面的遼東（今遼寧遼陽(yáng)西北），連成一條萬(wàn)里長(zhǎng)城。這座舉世聞名的古建筑，一直成為我們中華民族古老悠久文明的象征。

　　后來(lái)，秦始皇又派出雄師五十萬(wàn)人，平定南邊，添設(shè)了三個(gè)郡；第二年，蒙恬打敗了匈奴，又添了一個(gè)郡。這樣，天下總共有四十個(gè)郡。

　　公元前213年，秦始皇因?yàn)殚_(kāi)拓了領(lǐng)土，在咸陽(yáng)宮里舉辦了一個(gè)慶賀宴會(huì)，很多大臣都贊頌秦始皇統(tǒng)一國(guó)家的功勛。博士淳于越卻從新提出分封制度不能破除，他以為不根據(jù)古代的規(guī)矩辦事是行不通的。

　　這時(shí)候，李斯已經(jīng)做了丞相。秦始皇要聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。

　　李斯說(shuō)：“此刻全國(guó)已經(jīng)安定，法令統(tǒng)一。可是有一批念書(shū)人不學(xué)此刻，卻去學(xué)古代，對(duì)國(guó)家大事亂發(fā)議論，在黎民中制造混亂。假如不加禁止，會(huì)影響朝廷的威信。”

　　秦始皇采納了李斯的主張，立即下了一道下令：除了醫(yī)藥、種樹(shù)等書(shū)籍以外，凡是有私藏《詩(shī)》、《書(shū)》、百家言論的書(shū)籍，一概交出來(lái)燒掉；誰(shuí)要是再私下談?wù)撨@類(lèi)書(shū)，辦極刑；

　　誰(shuí)要是拿古代的制度來(lái)批平此刻，滿(mǎn)門(mén)抄斬。

　　第二年，有兩個(gè)方士（一種用求神仙、煉靈藥騙錢(qián)的人）叫做盧生、侯生，在背后議論秦始皇的不是。秦始皇得知這個(gè)情形，派人去抓他們，他們?cè)缫烟优芰恕?br />
　　秦始皇大為惱火，再一查，又發(fā)現(xiàn)咸陽(yáng)有一些儒生也一起議論過(guò)他。秦始皇把那些儒生抓來(lái)審問(wèn)。儒生經(jīng)不起拷打，又東拉西扯地供出一大批人來(lái)。秦始皇命令，把那些犯禁嚴(yán)重的四百六十多個(gè)儒生都埋了，其余犯禁的就放逐到邊境去。

　　這就是歷史上所說(shuō)的“焚書(shū)坑儒”事件。

　　秦始皇正在火頭上，大臣們誰(shuí)也不敢勸他。他的大兒子扶蘇以為這樣處理儒生太嚴(yán)厲，勸諫他不要這樣做。這一來(lái)，惹惱了秦始皇，下令扶蘇脫離咸陽(yáng)，到北方去和蒙恬一起守邊疆。