大多數人聽過這樣的說法：“植物能夠利用葉綠體進行光合作用，而動物則因為細胞內無葉綠體而無法進行光合作用。”然而，生物世界是如此之奇妙，以至于凡事總會有例外，比如我們今天的主角——指狀棍螺（Placida dendritica）。

　　指狀棍螺，隸屬于腹足綱（Gastropoda）囊舌目（Sacoglossa）柱螺科（Limapontiidae）棍螺屬（Placida），雖然叫“螺”，但實際上并沒有殼。這是一種世界性廣泛分布的小型異鰓類生物；在黃海北部屬于常見物種，在東海、臺灣以東海域等也有分布。

　　根據文獻的記錄，在黃海北部本種常于5～6月在潮間帶交尾產卵。但是，根據筆者這幾年的觀察，在青島，從每年的12月下旬至次年2月初才是它們的產卵盛季。特別是1月中下旬，在潮間帶的石塊或是海藻、大葉藻（一種水生維管束植物）上都能發現大量的指狀棍螺的“の”形卵群。

　　這種生物有兩點非常有趣。其一是它們的齒舌（齒舌是腹足綱生物的取食器官，可以大概想象成我們舌頭上長滿牙齒的樣子）上除了牙齒，還有一個齒舌囊。齒舌囊這一結構也是囊舌目成員特有的結構。齒舌囊的作用也很有趣——用來保留用舊的牙齒，這一保留舊齒的現象在軟體動物中也是獨一無二的。此外，有些囊舌目生物的齒舌囊內，牙齒有空洞或斷裂的現象，暗示囊內牙齒有被再吸收利用的可能，但其相關機制還尚不明晰。其二，也是最有趣的一點——它可以進行光合作用！

　　當然，指狀棍螺自然是不會產生葉綠體的。那么，這本是植物專利（通過葉綠體）的光合作用，它們是怎么“掌握”的？

　　答案很簡單——“偷”！

　　囊舌目生物大多通過吸食藻類細胞內的養分為生。當它們從藻類細胞抽取其原生質體之后，囊舌目的許多物種，比如今天的主角指狀棍螺，將所食藻類的葉綠體保存在體內。這種從外界藻類中攝取并保存在體內的葉綠體被稱為盜食質體。指狀棍螺因而能夠像植物那樣，通過光合作用為自己提供能量，就好像安裝了太陽能板一樣。在發現它們這種神奇的機制之前，科學家以為只有單細胞的原生生物才懂得這么做。

　　當然，一次的攝取并不意味著可以永久保留。葉綠體要想發揮作用需要許多光合蛋白的參與，而隨著演化，許多合成這些必需蛋白的基因都已經轉移到了核基因組中。因此，若是想要“衣食無憂”，其體內必須有足夠數量的保有活性的盜食質體。這依賴于其后天多次攝取。