在這些人中間，小人魚唱得最美。大家為她鼓掌；她心中有好一會(huì)兒感到非常快樂，因?yàn)樗�知道，在陸地上和海里只有她的聲音最美。不過她馬上又想起上面的那個(gè)世界。

　　她忘不了那個(gè)美貌的王子，也忘不了她因?yàn)闆]有他那樣不滅的靈魂而引起的悲愁。因此她偷偷地走出她父親的宮殿：當(dāng)里面正是充滿了歌聲和快樂的時(shí)候，她卻悲哀地坐在她的小花園里。忽然她聽到一個(gè)號(hào)角聲從水上傳來(lái)。她想：“他一定是在上面行船了：他——我愛他勝過我的爸爸和媽媽；他——我時(shí)時(shí)刻刻在想念他；我把我一生的幸福放在他的手里。我要犧牲一切來(lái)爭(zhēng)取他和一個(gè)不滅的靈魂。當(dāng)現(xiàn)在我的姐姐們正在父親的官殿里跳舞的時(shí)候，我要去拜訪那位海的巫婆。我一直是非常害怕她的，但是她也許能教給我一些辦法和幫助我吧。”

　　小人魚于是走出了花園，向一個(gè)掀起泡沫的漩渦走去——巫婆就住在它的后面。她以前從來(lái)沒有走過這條路。這兒沒有花，也沒有海草，只有光溜溜的一片灰色沙底，向漩渦那兒伸去。水在這兒像一架喧鬧的水車似地漩轉(zhuǎn)著，把它所碰到的東西部轉(zhuǎn)到水底去。要到達(dá)巫婆所住的地區(qū)，她必須走過這急轉(zhuǎn)的漩渦。有好長(zhǎng)一段路程需要通過一條冒著熱泡的泥地：巫婆把這地方叫做她的泥煤田。在這后面有一個(gè)可怕的森林，她的房子就在里面，所有的樹和灌木林全是些珊瑚蟲——一種半植物和半動(dòng)物的東西。它們看起來(lái)很像地里冒出來(lái)的多頭蛇。它們的枝椏全是長(zhǎng)長(zhǎng)的、粘糊糊的手臂，它們的手指全是像蠕蟲一樣柔軟。它們從根到頂都是一節(jié)一節(jié)地在顫動(dòng)。它們緊緊地盤住它們?cè)诤＠锼�能抓得到的東西，一點(diǎn)也不放松。

　　小人魚在這森林面前停下步子，非常驚慌。她的心害怕得跳起來(lái)，她幾乎想轉(zhuǎn)身回去。但是當(dāng)她一想起那位王子和人的靈魂的時(shí)候，她就又有了勇氣。她把她飄動(dòng)著的長(zhǎng)頭發(fā)牢牢地纏在她的頭上，好使珊瑚蟲抓不住她。她把雙手緊緊地貼在胸前，于是她像水里跳著的魚兒似的，在這些丑惡的珊瑚蟲中間，向前跳走，而這些珊瑚蟲只有在她后面揮舞著它們?nèi)彳浀拈L(zhǎng)臂和手指。她看到它們每一個(gè)都抓住了一件什么東西，無(wú)數(shù)的小手臂盤住它，像堅(jiān)固的鐵環(huán)一樣。那些在海里淹死和沉到海底下的人們，在這些珊瑚蟲的手臂里，露出白色的骸骨。它們緊緊地抱著船舵和箱子，抱著陸上動(dòng)物的骸骨，還抱著一個(gè)被它們抓住和勒死了的小人魚——這對(duì)于她說(shuō)來(lái)，是一件最可怕的事情。

　　現(xiàn)在她來(lái)到了森林中一塊粘糊糊的空地。這兒又大又肥的水蛇在翻動(dòng)著，露出它們淡黃色的、奇丑的肚皮。在這塊地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在這兒，用她的嘴喂一只癲蛤蟆，正如我們?nèi)擞锰俏挂恢恍〗鸾z雀一樣。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小雞，同時(shí)讓它們?cè)谒�肥大的、松軟的胸口上爬�?lái)爬去。